一直對天文觀測和攝影有不小的興趣，以前研究所時代觀測過幾顆彗星，也藉此機會學習了疊圖的技巧。只是自從有了正式工作後，玩攝影的時間有減無增，再加上照相手機的方便，單眼相機長年都躺在防潮箱裡，久久才拿出一次。這次就透過C/2020 F3 (NEOWISE)彗星來訪的時刻，再重溫一下當年熱血拍彗星的時光吧！

C/2020 F3是由NASA的廣域紅外線巡天探測衛星(Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE)的近地天體延伸任務(Near-Earth Object WISE, NEOWISE)發現的彗星之一，就以任務名稱為名，類似於ISON彗星與PanSTARRS彗星，因此叫NEOWISE的彗星其實有很多顆、而且會不斷增加。不過近期(2020年7月)最受矚目的，就是這顆C/2020 F3 (NEOWISE)囉。七月初彗星在接近太陽的同時突破三等星，是北半球從1997海爾-波普彗星以來最亮的彗星，可是這段期間彗星的視角非常接近太陽，只能在凌晨四點多的晴朗天空短暫觀測幾分鐘。

前陣子忙到差點忘記它的存在，也因此錯過了日出前的觀測窗口，只在7/13晨跑的時候嘗試用手機拍攝，可惜當天凌晨雲量過多而槓龜。幸好NEOWISE七月下旬會繞到太陽的東側，儘管亮度逐漸降低，依然能很方便地在傍晚日落後觀測。

對照了手機的「Star Walk 2」app，7/17起傍晚應該就有足夠的觀測時間了，月相也相當配合；而彗星在黃昏的方位約為正西北方，因此台南七股以北的整條西部海岸，都能在不受陸上都市燈光影響的情況觀測。考慮交通難易度，決定前往高美濕地。儘管下午上班時西方天空非常晴朗，但下班後在前往高美濕地的車上，就發現西北方向有一大片低雲，雲頂仰角約有10度。對照氣象局的衛星雲圖，應該與福建沿海丘陵地的午後熱對流有關，只能希望日落之後能逐漸消散囉…

約18:30抵達，這時低雲依然陰魂不散，先趁光線足夠時把鏡頭對焦完成吧！這次攜帶的裝備是Canon 7D Mark II + 135mm F/2L，事後才覺得稍稍後悔沒有攜帶較廣角的鏡頭，把地景一併納入啊。既然如此，倒也就不必精心挑選拍攝點，隨便在風車大道的景觀橋頭選一塊地，就把腳架放下；日落到天文暮光的這段時間，就一邊聽音樂打發。也發現剛剛在我旁邊拍夕陽的攝影師，隨著天色逐漸變暗，依然不願離去，鏡頭仍指著西北方，甚至還拿出雙筒望遠鏡來，攀談之下果然也是來拍彗星的。他來自新北市，今天下班後一路被低雲追著南下，直到高美濕地發覺時間差不多了，不得不停下來開始拍攝。

西方的木星第一個出來，接著其他星星逐一顯現，19:30左右北斗七星也出現，儘管其中唯一的三等星天權依然不太清楚，但至少可以用來定位了。將玉衡和天璇連線，往下延伸約一倍多一點，就能看到上台一(大熊座ι星)和上台二(大熊座κ星)兩顆星成對。在中國古代的太微垣，有「三台」這個星官，是由上台、中台、下台三組兩兩成對的星組成，在西方則代表大熊座的前腳和後腳。而NEOWISE彗星就位於上台的下方偏右，位於天貓座(Lynx)。拍了兩張就拍到了，這時旁邊的新朋友也幾乎同時發出驚呼聲！

無庸置疑NEOWISE彗星是我目前拍攝過最亮最明顯的彗星，不僅在相機預視畫面中的彗尾就很長很明顯，用眼睛透過觀景窗也看得很清楚，甚至直接用肉眼朝鏡頭的方向也能隱約看見。對比那時還要在畫面裡找半天的C/2014 Q2 (Lovejoy)簡直天壤之別，讓我反而開始擔心疊圖之後彗尾會爆框了。只是在仍有不少光害的高美濕地，若不是先用相機鏡頭找到，還真的沒辦法一眼就看出彗星在哪裡，所以或許還稱不上是「大」彗星吧！

由於是固定攝影，曝光時間過長會讓天體拉線，首先很保守地用3.2秒快門拍攝，後來才發現因為彗星距離天球北極近，其實可以拉長到8秒都還算清楚。但也因此錯過了觀測時段的前15分鐘左右，從19:49才開始使用較佳的曝光設定。拍到20:05左右，彗星已經很明顯受接近地平線的大氣消光，再過三分鐘就被低雲遮住了，該慶幸低雲比起日落時分已降低不少，否則觀測窗口還要更短呢。

「收工啦！」

一邊隨手拍拍其他的興趣天體，如開陽雙星、木星、土星等等，一邊與新朋友聊天。他原本打算拍攝彗星落入海平面的畫面，但也因為低雲而無緣。也無意間發現iPhone 11的夜拍功能很強大，使用腳架稍微固定之後就能拍到清楚的天蠍座，也難怪最近看到不少人用手機就拍到NEOWISE彗星的。當然，手機的鏡頭多半為廣角鏡，拍出的彗星再亮再清楚依然小小一顆。配合地景不錯，但彗星本身的細節就不足了。

回家才發現忘了順便拍暗場，真的是太久沒玩天文攝影啦！隔天早上準備疊圖時才想到，趕緊補拍暗場、偏壓各10張；至於平場就省了，畢竟我已經打算直接用Photoshop把raw檔轉成16位元的TIFF檔再拿去餵DeepSkyStacker，以我最近的經驗，套用鏡頭校正參數後，就能有效消除暗角(vignetting)。

或許是這次攜帶的腳架承重力比較低，不少照片拍出來都有晃動現象，該慶幸昨晚高美濕地的風勢以台中海線的標準並不算大，否則可能沒幾張可以疊！不過最討厭的應該還是天空背景、FWHM皆偏高，而且越晚彗星越低就越嚴重。這是拍攝接近地平線的天體最大的挑戰，因為仰角越低，穿透的大氣層越厚，散射光與擾動就越高，自然也讓背景亮度提高、星點也趨於肥大。

因為拍攝張數不多，就不厭其煩把每一張照片的彗星都手動點選出來；最後使用對齊彗星模式分別取10張、24張、33張來疊圖，並在Photoshop套用不同的後製。其實拍攝當天晚上回家後就試著把單張拉曲線，彗尾就很長很明顯，因此儘管疊合的張數不多，依然頗為壯觀！也果然跟我想的一樣差點爆框(其實已爆框)。濃密的塵埃尾(dust tail)與稍微掃出扇形的離子尾(ion tail)都清晰可見，甚至塵埃尾之中也看得出少許細節。而疊合24張就看得出星點相對於彗星拉線，可見NEOWISE彗星距離近日點依然不遠，在天球上的移動速率可觀。

…所以真的是彗星厲害不是我厲害啊。讓我真心懷念起以前在美國波士頓觀測的幾顆彗星，都是在氣溫低於10°C甚至零下的環境，熱噪真的少很多啊！再加上當時比較有閒，動輒疊個幾百張，連低於6等星肉眼完全不可見的彗星都拍得到。只能祈求疫情能早日緩解了。